核雕在我國有著悠久的歷史，但是究竟源於何朝何代尚無史書記載，不過最早記載可見於宋朝中期，距今一千多年了。明朝時期，這門民間藝術頗為盛行，當時的平民百姓，達官貴人甚至皇親國戚對核雕都大為鍾情，皇宮裡還專門請有核雕高手，為達官貴人們雕刻桃核，作為項鏈墮和衣飾物。天齊年間(1621—1627)，皇帝明熹宗朱由校本人不僅是核雕愛好者，而且也是個核雕創作者。明朝的核雕藝術在我國達到了一個高峰，清人寫的《核舟記》就是記載了明朝王叔遠的核雕作品——核舟，這篇美文列入了我國中學教材，每個中學生都從中領略到核雕藝術的精美。
在王叔遠雕刻的那枚核舟上，小小方寸中有一個爐子、一把茶壺、八扇窗，還有表情各異的五個人！為此，我們完全可以想見，當時這門民間工藝已達到怎樣登峰造極的地步。到了清朝，核雕家輩出。乾隆年間（1735－1795），有一個叫塗世元(Tu Shi-Yuan)的，就是當時著名的「神工鬼爺」核雕藝術家，他用桃核、橄欖核創作的核雕藝術品叫人讚歎不已。那一時期我國的核雕藝術家真是人才輩出，星光燦爛。兩次鴉片戰爭後，大清帝國走向政治、經濟的衰敗，許多核雕藝術家都紛紛離開京城這個民間藝術的中心，逃難他鄉，於是核雕藝術也開始走向它的波谷。
廣義上的核雕，是指以各種果核為載體而創作的藝術品，通常是桃子核，李子核，杏核，橄欖核，核桃或者有一定硬度的其它果核；我國傳統的核雕通常是狹義的核雕，即是指以桃核為創作載體雕刻而成的藝術品。
核雕之所以能在我國民間工藝中獨成一系，獨樹一幟，不僅因為它歷史悠久，淵遠流長，而且是因為核雕這門工藝有著它自身的特點。首先是核雕創作載體的獨特性。它是以果核為創作原料，這一特點使它同玉雕，石雕，牙雕，根雕等雕刻藝術區別開來，這也就決定了這門藝術與其它工藝的不同，從而在傳統民間工藝中自成一體。
其次，這門工藝創作的隨意性很小，創作人必須以豐富的想像將紊亂的果核紋理構思成型，所以，核雕藝術創作在很大程度上受到果核紋理的限制，尤其是桃核雕。桃核的紋理大小不均，長短不齊，分佈不勻，這給創作人的創作帶來了困難，所以，從我國古代保留下來的核雕藝術品的題材來看，題材都比較單一，大多是飛禽走獸，花草樹木。另外，果核的外形也限制了核雕藝術品的外部造型。從古到今，核雕作品的外形大多是花瓶形，花籃形，船形，猴形，果核原形，後來也發展到一些變形，茶壺，馬車等等，這相對玉雕，石雕，牙雕來說，核雕的造型受果核外形的限制太大了。
核雕屬於微雕範疇。這門工藝與同是微刻的米刻，發刻又有區別。雕和刻的區別在於，前者至少是三維的，後者是一維的，所以米刻，發刻雖然是微刻，但那只是在平面上留下劃痕，而核雕至少是淺浮雕。核雕工藝的創作，真如《詩經.淇漁》詠唱的：「如切，如磋，如琢，如磨。」需要掌握浮雕、圓雕、透雕、線刻、磨製等技藝，創作上既需要有一定的寫實性，更需要有豐富的想像力。 |
